★ 장대냉이 - '십자화과'
'장대냉이'는
중부 이북 지방에 비교적 드물게 자라는 한두해살이풀입니다.
전체에 별 모양의 털이 많으며 줄기는 곧추섭니다.
위쪽에서 가지가 많이 갈라지고 높이 80cm정도까지 자랍니다.
뿌리잎은 꽃이 필 때 마르며,
줄기잎은 길이 1~5cm 정도로 줄기에 어긋나고 가장자리가 밋밋하며,
위로 올라갈수록 작아집니다.
잎과 줄기는 흰빛이 도는 녹색입니다.
꽃은 한여름에 줄기 끝의 총상꽃차례에 연분홍색으로 한데 모여 달립니다.
꽃잎과 꽃받침은 각각 4장입니다.
몇 해 전에 미국의 과학전문지 ‘사이언스’는 이 장대냉이의 게놈지도를 완성했다고 발표했습니다.
'장대냉이(학명 Arabidopsis thaliana)'는 브로콜리, 꽃양배추 등과 같은 십자화과에 속하는 식물로
실험실에서 쉽게 키울 수 있고 씨앗이 많은데다 게놈의 수가 비교적 적고 유전 암호 또한 단순해
식물유전학자들의 연구 모델이 되어 왔다고 합니다.
장대냉이 자체의 상품가치는 없지만 장대냉이 게놈지도는 식물이 어떻게 외부조건에 적응하며,
성장에 필요한 화학물질을 합성해내는지, 외부의 병원균에 맞서 어떻게 방어시스템을 갖추는지를
알 수 있게 해준다고 합니다.
이같은 유전학 지식을 곡물에 응용하면 병충해, 냉해, 수해 등에 특별히 강하거나
영양이 더 풍부하고 적응력이 뛰어난 새 품종을 개량할 수 있다고 하고요.
결국 식물 게놈지도 완성은 쌀, 옥수수 등 인류의 주된 영양섭취원이 되는 곡물의 다수확을 가능하게 해
식량난 해결에 도움을 줄 것으로 유전학자들은 기대하고 있다고 합니다.